La discalculia è un Disturbo Specifico dell’Apprendimento che influisce sulle abilità matematiche, emergendo in età evolutiva. Questo disturbo riguarda abilità quali lettura e scrittura di numeri, comprensione del concetto di quantità, del valore posizionale delle cifre e aspetti procedurali del calcolo. La discalculia, sebbene possa essere un ostacolo significativo, di solito non compare isolata, ma è spesso accompagnata da altri disturbi dell’apprendimento. I presupposti per una corretta diagnosi di discalculia sono le seguenti condizioni presenti nel soggetto e comuni a tutti i DSA:

• capacità intellettive nella media
• mancanza di problemi di tipo neurologico/psichiatrico
• partecipazione scolastica regolare e istruzione appropriata

È cruciale una diagnosi tempestiva per favorire l’inclusione scolastica, seguita da un piano didattico personalizzato con esercizi mirati e supporto tecnologico. La discalculia è frequentemente correlata al disturbo della dislessia. Come gli altri DSA, è un disturbo che ha origine neurobiologica e non insorge a causa di eventi traumatici o segnanti vissuti dal bambino.

I principali segnali manifestati da un soggetto con sospetto diagnostico di discalculia sono:

• Incapacità di imparare a memoria le tabelline
• Difficoltà nel quantificare
• Mancanza di abilità nel calcolo mentale e scritto
• Problemi nel riconoscimento, composizione e scomposizione dei numeri
• Calcoli lenti e spesso errati
• Difficoltà nel ricordare sequenze di cifre

La discalculia, come ogni DSA, ha tre livelli specifici di gravità:

• Livello lieve: il soggetto gestisce efficacemente il suo disagio e mostra autonomia nello studio grazie all’impiego di strumenti compensativi.
• Livello moderato: il soggetto necessita ausili dispensativi e compensativi per raggiungere un livello di apprendimento adeguato.
• Livello grave: il soggetto, nonostante l’utilizzo di strumenti che coadiuvano l’apprendimento, non riesce a ottenere un livello di apprendimento completo a causa della severità del suo disturbo.

La discalculia, in particolare, può essere suddivisa in due forme principali:

• Primaria: in questa forma, il disturbo è limitato alle abilità algebriche e aritmetiche senza essere associata ad altre problematiche
• Secondaria: È una difficoltà nelle abilità matematiche che deriva da altre condizioni. Può essere causata da vari fattori quali disturbi emotivi, problemi di attenzione, difficoltà di tipo intellettivo o condizioni mediche 

Tuttora, le cause della discalculia non sono completamente comprese, ma si ipotizza che sia il risultato di vari fattori:

• Fattore genetico: uno o entrambi i genitori affetti da discalculia
• Prematurità del nascituro o comportamenti nocivi della madre durante la gravidanza
• Coinvolgimento di altri disturbi con caratteristiche simili

Discalculia nei bambini

La discalculia è un disturbo dell’apprendimento meno conosciuto rispetto alla dislessia, ma altrettanto significativo. Anche se la sua incidenza può essere bassa rispetto ad altri disturbi dell’apprendimento (0,5% durante l’età scolare) , è comunque importante riconoscerla e fornire supporto adeguato agli individui che ne soffrono. Diversamente da altri DSA, la diagnosi di discalculia può essere determinata a partire dalla fine della terza elementare da uno psicologo o neuropsichiatra.

La discalculia evolutiva è una condizione che si manifesta nei bambini, caratterizzata da prestazioni inferiori a quelle attese per la loro età nella capacità di eseguire calcoli e comprendere numeri e simboli matematici. Il termine “evolutiva” indica che le difficoltà legate alla discalculia non si manifestano improvvisamente, ma si sviluppano gradualmente nel corso del processo di apprendimento.

La discalculia può avere un grande impatto emotivo sugli studenti, che spesso si sentono scoraggiati durante l’ora di matematica e cercano di evitare le interrogazioni o di svolgere i compiti assegnati. Essi possono essere presi di mira dai compagni e talvolta anche criticati da docenti e adulti che non riescono a empatizzare con l’alunno con discalculia, additandolo come negligente e dubitando delle sue capacità. Tutto ciò può portare i soggetti con discalculia a provare vergogna per la propria condizione e a vivere un costante stato d’ansia che porta a una bassa autostima e a un rifiuto nei confronti dello studio in generale.

Quando un bambino è affetto da discalculia, potrebbe avere difficoltà a tenere il passo con i suoi coetanei nelle prime fasi della sua educazione elementare. Può accadere che insegnanti e genitori si accorgano tardi del problema perché il bambino cerca di compensare utilizzando strategie alternative. Nell’ambito della didattica, l’insegnante svolge un ruolo cruciale: egli è responsabile di fornire spiegazioni chiare e complete e di stabilire delle regole che facciano da guida allo studente, al fine di promuovere un approccio sereno e costruttivo verso la matematica.

A lungo termine, avere una diagnosi di discalculia può essere fondamentale nell’aiutare un individuo a scegliere percorsi educativi e professionali che si adattino alle sue capacità e interessi, riducendo al contempo lo stress e l’ansia associati alla matematica. Inoltre, può aprire la porta a opportunità per ricevere supporto specialistico e strategie di coping che consentano alla persona di compensare le sue difficoltà matematiche e realizzare il suo pieno potenziale.

Discalculia negli adulti

Se la discalculia non viene diagnosticata in età scolare e trattata adeguatamente, può comportare conseguenze e disagi che si protraggono fino all’età adulta, influenzando non solo la carriera professionale ma anche la vita personale e privata del soggetto discalculico.

Ecco alcuni sintomi di discalculia negli adulti:

• Problemi con le moltiplicazioni di base
• Calcoli lenti e difficoltosi
• Difficoltà nelle piccole attività quotidiane che richiedono lo svolgimento di semplici operazioni, come dare il resto
• Difficoltà nell’applicazione di ragionamenti logici per risolvere problemi
• Difficoltà di concentrazione in situazioni rumorose
• Difficoltà nell’organizzare e gestire compiti e incarichi

La discalculia può compromettere il percorso educativo e professionale di un soggetto adulto, spingendolo a interrompere gli studi o ad accettare lavori al di sotto delle sue capacità a causa di sentimenti di inadeguatezza e impotenza. Questi disturbi possono anche causare problemi di tipo emotivo come ansia e depressione. Una diagnosi accurata coinvolge diversi professionisti ed è fondamentale per migliorare la qualità della vita. Questo processo diagnostico può anche essere terapeutico, aiutando gli individui a comprendere meglio le loro difficoltà e a sviluppare una maggiore fiducia nelle proprie capacità, contribuendo alla realizzazione personale e al raggiungimento dei propri obiettivi sia sul piano lavorativo che privato.

Come trattare la discalculia

Sebbene la diagnosi della discalculia possa essere confermata più tardi rispetto ad altri disturbi dell’apprendimento, i segni possono essere evidenti già durante l’età prescolare e individuati dai genitori. Quando si sospettano difficoltà persistenti, è importante fornire supporto e, se necessario, coinvolgere specialisti per una valutazione accurata. Questo consente di riuscire ad avere una diagnosi certificata che può essere presentata alla scuola al fine di adottare delle misure adeguate nei confronti del bambino.

Di seguito vengono riportati alcuni suggerimenti che possono risultare utili nell’approccio a un soggetto con discalculia:

1. Riconoscere l’entità della discalculia per migliorare le abilità matematiche
2. Adottare un approccio ludico alla matematica
3. Creare un ambiente di lavoro positivo e incoraggiante al fine di ridurre il disagio del soggetto e favorire la concentrazione
4. Utilizzare la calcolatrice come ausilio al ragionamento e alla risoluzione dei problemi
5. Sfruttare le abilità del soggetto e promuovere una maggiore fiducia in sé
6. Esprimere comprensione per le emozioni del soggetto
7. Entrare in contatto con altri nuclei familiari che affrontano le stesse problematiche

Al fine di sostenere gli studenti con discalculia, agevolando la loro partecipazione in classe senza ridurre la complessità delle attività, le scuole devono garantire l’accesso a:

1. Strumenti compensativi, come alternative didattiche e tecnologiche a supporto dell’alunno
   • calcolatrice (classica o dotata di sintesi vocale)
   • mappe, flashcard, grafici, tavola pitagorica
   • formulari
   • software e applicazioni per dispositivi mobili

2. Misure dispensative per ridurre la pressione su compiti non fondamentali al fine di garantire il raggiungimento degli obiettivi didattici e minimizzare l’impatto nel processo di apprendimento
   • Evitare di prendere note manuali, prediligere dettato o copiatura
   • Non essere soggetti a limiti di tempo durante le prove, oppure beneficiare di un prolungamento del tempo a disposizione
   • Programmare le interrogazioni orali e scritte

Il trattamento della discalculia con le Digital Therapeutics: Numbers’ Adventures

La Digital Therapeutic – DTx Numbers’ Adventures si presenta come un gioco dinamico in 3D. È un’applicazione per smartphone e tablet per il trattamento della discalculia e delle difficoltà di tipo logico-matematico.

Numbers’ Adventures è un serious game che permette di effettuare un trattamento all’interno di uno scenario coinvolgente che alimenta gli aspetti motivazionali grazie alla token economy.

Numbers’ Adventures ha come obiettivo quello di convertire i risultati riabilitativi desiderati in processi automatici grazie a un intervento effettuato in un contesto ludico e coinvolgente che porta a migliori risultati.

I bambini e le bambine, guadagnando monete durante il gioco, potranno sbloccare nuovi oggetti per personalizzare il robottino dell’app.

L’obiettivo è quello di acquisire e consolidare le abilità numeriche attraverso diversi esercizi suddivisi in 4 aree, ognuna deputata al consolidamento di abilità relative a un determinato processo, sulla base di una gerarchia delle diverse componenti del calcolo aritmetico. Il giocatore deve svolgere gli esercizi presenti in ogni area, i quali, a loro volta, sono costituiti da diversi livelli a difficoltà crescente. Le aree sono le seguenti:

• My Name Is. Favorisce le competenze lessicali relative alla lettura e scrittura di numeri al fine di apprendere e consolidare il nome dei numeri, il loro significato, riconoscerli, denominarli e scriverli.
• Little or a Lot. Favorisce le abilità di comprensione e rappresentazione del rapporto numero-quantità e il passaggio dal non simbolico al simbolico.
• Right Position. Favorisce la comprensione del valore posizionale delle cifre di un numero.
• How Much is It?. Favorisce gli aspetti procedurali del calcolo mentale e scritto

L'articolo Discalculia: cos’è, come si tratta, le terapie digitali proviene da One Health Vision.

L'articolo Digital Therapeutics – DTx: Il termine principale che indica l’uso di software o dispositivi digitali per trattare condizioni mediche proviene da One Health Vision.